多數國家的專利法沒有給發明下定義，至于學者對發明的定義則是眾說紛紜。了解和分析各國專利法對發明的規定，可以認為，發明是發明人運用自然規律而提出解決某一特定問題的技術方案。所以中國專利法實施細則中指出“專利法所稱的發明是指對產品、方法或其改進所提出的新的技術方案”。

發明人只有將這種技術方案向專利局提出申請，并且通過一系列嚴格的審查，特別是新穎性、創造性和實用性的審查。

發明專利是指前所未有、獨創、新穎和實用的專利技術或方法; 它在實用新型專利、發明專利及外觀專利三種專利類型中的技術含量及價值是最高的,因此發明專利的保護期是最長的(保20年)。